A Floresta Nacional El Yunque recebe 6.000 mm de chuva anualmente, mais do que qualquer outra floresta no sistema dos EUA, alimentando 16 cachoeiras nomeadas e centenas de cascatas sem nome em 11.330 hectares de terreno montanhoso. Designada como reserva florestal em 1876 sob domínio colonial espanhol, El Yunque tornou-se parte do Sistema de Florestas Nacionais dos EUA em 1903, tornando-a a reserva mais antiga do Hemisfério Ocidental e a única floresta tropical sob jurisdição americana. O povo Taíno a chamava de Yuké, lar de seu deus benevolente, e considerava seus picos sagrados muito antes do contato europeu. A floresta sobe do nível do mar até 1.077 metros no pico El Toro, criando quatro zonas de vida distintas: floresta tropical tabonuco abaixo de 600 metros, floresta nublada palo colorado entre 600 e 900 metros, floresta anã acima de 900 metros e floresta de palmeiras ao longo dos riachos. Esta estratificação vertical sustenta 225 espécies de árvores, 23 das quais não existem em nenhum outro lugar da Terra. O papagaio-porto-riquenho, criticamente ameaçado de extinção com menos de 600 indivíduos restantes em 2026, nidifica exclusivamente nos palmeirais da serra de El Yunque. O furacão Maria em 2017 removeu 95 por cento da copa da floresta, mas a regeneração foi mais rápida do que o previsto, com samambaias e helicônias agora prosperando em clareiras iluminadas pelo sol. A maioria dos roteiros do tour pelas cachoeiras da floresta tropical de Porto Rico concentra-se nas bacias hidrográficas dos rios Mameyes e Sabana, onde trilhas acessíveis levam a poços de natação esculpidos no leito de rocha andesito. La Mina Falls, a cascata mais visitada, cai 10 metros em uma bacia de pedra alcançada por uma trilha pavimentada de 1,1 km a partir do Centro de Informações de Palo Colorado. Alternativas menos movimentadas incluem Juan Diego Creek, onde escorregadores naturais de rocha levam os nadadores a piscinas profundas, e os afluentes superiores do Mameyes, que exigem travessias de rio e escaladas com auxílio das mãos. A temperatura da água mantém-se constante em 21 graus durante todo o ano, alimentada por nascentes de alta altitude. A geografia das cachoeiras de El Yunque reflete suas origens vulcânicas. A floresta situa-se sobre a Serra de Luquillo, um maciço de falha empurrado para cima durante o período Cretáceo quando as placas do Caribe e da América do Norte colidiram. A erosão rápida ao longo das linhas de fratura criou os vales de paredes íngremes e quedas verticais que definem a bacia hidrográfica hoje. Os ventos alísios do nordeste empurram o ar carregado de umidade contra a face da montanha, forçando a elevação orográfica e precipitação quase constante acima de 450 metros. Este motor hidrológico funciona ininterruptamente há milênios, escul的indo a pedra em canais e bacias que agora ancoram a economia do ecoturismo da ilha.