Der El Yunque National Forest erhält jährlich 240 Zoll Niederschlag, mehr als jeder andere Wald im US-System, und speist 16 benannte Wasserfälle sowie Hunderte unbenannter Kaskaden auf 28.000 Hektar Bergland. 1876 unter spanischer Kolonialherrschaft zum Waldreservat erklärt, wurde El Yunque 1903 Teil des US-Nationalforstsystems, was es zum ältesten Reservat der westlichen Hemisphäre und zum einzigen tropischen Regenwald unter amerikanischer Rechtsprechung macht. Das Volk der Taíno nannte es Yuké, die Heimat ihres wohlwollenden Gottes, und betrachtete seine Gipfel lange vor dem ersten europäischen Kontakt als heilig. Der Wald erhebt sich vom Meeresspiegel bis auf 3.533 Fuß am El-Toro-Gipfel und schafft vier verschiedene Lebenszonen: Tabonuco-Regenwald unter 2.000 Fuß, Palo-Colorado-Nebelwald zwischen 2.000 und 3.000 Fuß, Zwergenwald über 3.000 Fuß und Palmenwald entlang der Bäche. Diese vertikale Schichtung unterstützt 225 Baumarten, von denen 23 nirgendwo sonst auf der Erde vorkommen. Der Puerto-Rico-Amazone, der vom Aussterben bedroht ist und von dem 2026 weniger als 600 Individuen übrig blieben, nistet ausschließlich in den Sierra-Palmenhainen von El Yunque. Hurrikan Maria zerstörte 2017 95 Prozent des Walddachs, aber die Regeneration verlief schneller als vorhergesagt, wobei Unterwuchsfarne und Helikonien nun in sonnigen Lücken gedeihen. Die meisten Reiserouten für eine Regenwald-Wasserfall-Tour auf Puerto Rico konzentrieren sich auf die Wassereinzugsgebiete Río Mameyes und Río Sabana, wo zugängliche Pfade zu Schwimmbecken führen, die in den Andesit-Fels gehauen sind. La Mina Falls, der meistbesuchte Wasserfall, stürzt 35 Fuß in ein Steinbecken, das über einen asphaltierten, 0,7 Meilen langen Pfad vom Palo-Colorado-Informationszentrum aus erreicht wird. Weniger überlaufene Alternativen sind der Juan Diego Creek, wo natürliche Felsrutschen Schwimmer in tiefe Becken leiten, und die oberen Zuflüsse des Mameyes, die Flussüberquerungen und Kletterpartien erfordern. Die Wassertemperatur bleibt ganzjährig bei 70 Grad, gespeist von hochgelegenen Quellen. Die Wasserfall-Geografie von El Yunque spiegelt seinen vulkanischen Ursprung wider. Der Wald liegt auf der Sierra de Luquillo, einem Horstmassiv, das während der Kreidezeit angehoben wurde, als die karibische und die nordamerikanische Platte kollidierten. Schnelle Erosion entlang der Bruchlinien schuf die steilen Täler und vertikalen Abstürze, die das Wassereinzugsgebiet heute definieren. Passatwinde aus Nordosten drücken feuchte Luft gegen die Bergwand, was zu orographischem Auftrieb und fast ständigem Niederschlag oberhalb von 1.500 Fuß führt. Dieser hydrologische Motor läuft seit Jahrtausenden ununterbrochen und formt Stein zu Rinnen und Becken, die heute die Basis der Ökotourismus-Wirtschaft der Insel bilden.